Nazaré a les plus grosses vagues jamais surfées, mais pas toute l'année. Les géantes de Praia do Norte dépendent des tempêtes de l'Atlantique Nord, et la saison va d'octobre à mars.
Ce guide explique quand elles arrivent, ce qu'il faut pour un jour géant, les plus gros swells de l'histoire et pourquoi Nazaré devient si grosse.
La saison de Nazaré en bref
Saison : d'octobre à mars
Meilleurs mois : de novembre à février, quand les tempêtes de l'Atlantique Nord sont les plus fortes et les plus fréquentes
Ce qui fait un jour géant : houle d'ouest-nord-ouest à nord-ouest, longue période et vent faible d'est (offshore)
Où regarder : au phare du fort de São Miguel Arcanjo, au-dessus de Praia do Norte
Compétition : le Big Wave Challenge de la WSL reste en attente tout l'hiver et n'est lancé qu'avec 24 à 48 heures de préavis
Quand les vagues géantes frappent-elles Nazaré ?
Nazaré a des vagues toute l'année, mais les géantes dépendent des tempêtes de l'Atlantique Nord. Elles montent en puissance à l'automne et culminent au cœur de l'hiver.
| Mois | À quoi s'attendre |
|---|---|
| Octobre | Premières houles de nord-ouest. De grosses journées sont possibles, mais souvent brèves |
| Novembre | La saison démarre vraiment. Certains des plus grands records datent de ce mois |
| Décembre | Tempêtes plus fréquentes et plus fortes. La fenêtre classique de la compétition |
| Janvier | Pleine saison. Houles longues, l'une après l'autre |
| Février | Toujours très fort, avec des journées offshore parfaites |
| Mars | La saison faiblit. Les dernières grosses houles |
Ce que beaucoup oublient : la taille de la houle ne suffit pas. Un vrai jour géant demande trois choses à la fois :
Direction : d'ouest-nord-ouest à nord-ouest, l'angle qui aligne la houle sur le canyon
Longue période : au-dessus de 15 secondes. Les plus gros jours dépassent souvent 18 secondes, quand l'énergie vient de très loin en profondeur
Vent faible ou offshore : un vent d'est lisse la face de la vague. Un vent fort de nord ou d'ouest la gâche, quelle que soit la taille de la houle
En résumé : une houle de 6 m à 18 secondes avec du vent d'est donne bien plus à Nazaré qu'une houle de 8 m à 11 secondes avec du vent fort.
Pour savoir si un gros jour arrive, regardez ces trois chiffres dans les prévisions de vagues de Praia do Norte.
Les plus gros swells de l'histoire de Nazaré
Tous les grands records de Nazaré sont tombés entre fin octobre et février :
| Date | Ce qui s'est passé | Hauteur |
|---|---|---|
| 1/11/2011 | Garrett McNamara (USA) met Nazaré sur la carte | environ 24 m |
| 8/11/2017 | Rodrigo Koxa (BRA) bat le record du monde | 24,38 m |
| 11/2/2020 | Maya Gabeira (BRA), record du monde féminin | 22,4 m |
| 29/10/2020 | Sebastian Steudtner (ALL), record du monde actuel | 26,21 m |
| 13/12/2025 | Compétition WSL ; vague de Michelle des Bouillons | 24,99 m (en examen) |
La houle de décembre 2025 a permis l'édition 2025/26 de la compétition WSL à Nazaré, dans des faces de 12 à 15 mètres. Lucas « Chumbo » Chianca et Justine Dupont ont gagné, et c'est aussi le jour où Michelle des Bouillons a surfé la vague qu'elle présente au Guinness.
Pourquoi les vagues de Nazaré sont si grosses : le canyon
Ce qui distingue Nazaré, c'est le canyon de Nazaré, une vallée sous-marine d'environ 230 km de long et jusqu'à quelque 5 000 m de profondeur, la plus grande d'Europe. Il pointe droit vers la côte et se termine juste devant Praia do Norte.
Quand une grosse houle arrive, trois choses se produisent :
Pas de frein en eau profonde. La houle qui remonte le canyon reste en eau profonde presque jusqu'au sable, et perd donc très peu d'énergie en chemin.
Énergie déviée vers une seule plage. De chaque côté du canyon, la houle ralentit sur les fonds moins profonds et s'incurve, ce qui la dirige vers Praia do Norte, où elle rejoint la houle venue par le canyon.
Vague sur vague. Là où ces lignes de houle se croisent, les pics s'additionnent. Un courant le long de la plage pousse contre les vagues qui arrivent et les redresse encore.
C'est pourquoi la face de la vague au pic peut être plusieurs fois plus grande que la hauteur de houle affichée par le modèle au large.
Compétition de grosses vagues de Nazaré
Le Big Wave Challenge de la WSL à Nazaré n'a pas de date fixe. L'événement reste en attente tout l'hiver et n'est lancé que lorsque la prévision annonce une houle capable de produire des faces de plus de 12 mètres avec un bon vent, avec 24 à 48 heures de préavis.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure période pour voir les vagues géantes à Nazaré ?
De novembre à février. La saison va d'octobre à mars, mais c'est au cœur de l'hiver que les tempêtes de l'Atlantique Nord envoient les houles les plus fortes et les plus longues.
Y a-t-il des vagues géantes à Nazaré en octobre ?
Parfois. Octobre ouvre la saison et a déjà connu des journées historiques, comme le record du monde de Sebastian Steudtner, le 29 octobre 2020. Mais la plupart des houles d'octobre sont moyennes.
Comment savoir si Nazaré sera géante ?
Regardez trois chiffres dans la prévision : houle d'ouest-nord-ouest à nord-ouest, période au-dessus de 15 secondes et vent faible ou d'est. Quand les trois sont réunis, Praia do Norte devient souvent énorme.
Quelle est la plus grosse vague jamais surfée à Nazaré ?
Le record du monde officiel appartient à Sebastian Steudtner, avec 26,21 m à Praia do Norte, en octobre 2020.
Où regarder les vagues géantes à Nazaré ?
Au phare du fort de São Miguel Arcanjo, sur le promontoire au-dessus de Praia do Norte. Les jours de gros, arrivez tôt : le matin est souvent moins venté et le promontoire se remplit.
Quand a lieu la compétition WSL à Nazaré ?
Il n'y a pas de date fixe. L'événement reste en attente tout l'hiver et est lancé avec 24 à 48 heures de préavis quand arrive une grosse houle avec un bon vent. L'édition 2025/26 a eu lieu le 13 décembre 2025.
Vous allez à Nazaré ?
Avant de partir, consultez les prévisions de vagues de Praia do Norte. Les jours de gros, la plage du village, Praia da Nazaré, et la baie abritée de São Martinho do Porto sont des options bien plus calmes.
Photo de couverture : surfeur sur une vague de 10 mètres à Nazaré, par Carlos Eduardo Joos, CC BY 2.0.
